Zbliża się Opening Day już 28 marca kibice w Oakland spędzą ten dzień na parkingu Oakland Coliseum, ale nie na stadionie. Już wiaomo, że A's celowo opóźnili otwarcie bram parkingowych o 2 godziny w porównaniu do Opening Day 2023, więc już starają się po raz kolejny uprzykczyć życie własnym kibicom. Niedługo minie jeden rok od momentu, kiedy A's doszli do porozumienia z Las Vegas w sprawie przeniesienia drużyny. Sezon 2023 był jedną wielką porażką, sami mogliście zauważyć jak charakter tych tygodników był zupełnie inny od tych z poprzednich lat. Nie ma co ukrywać, myślałem nad porzuceniem pisania tych tekstów, ale z drugiej strony pomyślałem, że skoro teraz toczą się losy przyszłości A's to warto właśnie relacjonować najnowsze aktualizacje odnośnie wybryków właściciela Fishera i prezydenta Dave Kavala. Zobaczymy jaki będzie stosunek pisania o wynikach a sprawach pozaboiskowych, to się okaże. Dalej natomiast nikt nie wie, gdzie A's będą grać w przyszłym sezonie. Niedawno zjawił się artykuł opisujące wszystkie wpadki Fishera i Kavala, teraz pora skupić się na składzie.

Pora zacząć od optymistycznego akcentu. Ciężko będzie o gorszy rekord niż 50-112, spodziewam się znaczącej poprawy, ale oczywiście daleko jestem od tego, aby stawiać na awans do Postseason. Głównymi nabytkami tego offseason są starterzy Alex Wood i Ross Stripling. Powinni występować w rotacji obok Paul Blackburna, JP Searsa i Joe Boyle, który powinien wygrać rywalizację o ostatnie miejsce w rotacji. Gracz pokazuje się ze świetnej strony odkąd A's pozyskali go za Sama Molla (nie licząc piątkowego występu) i powinien mieć szansę na pierwszy pełny sezon w MLB. Na początku Spring Training Joe wydawał się być w trudnej pozycji do wygrania miejsca w składzie, ponieważ można go swobodnie odesłać do MiLB, natomiast w przypadku takich starterów jak Luis Medina, Kyle Muller i Mitch Spence nie ma takiej możliwości. Jednak Medina miał uraz kolana i zacznie sezon na IL, a Spence i Muller mogą grać w bullpen. Spence został zgarnięty w rule 5 draft i pokazał w Spring Training, że może umiejętnie mieszać swoje narzuty i osiągając dobre wyniki bez dominowania prędkością, podobny typ gracza co Paul Blackburn. Kyle Muller po fatalnym sezonie 2023 stara się odbudować formę, która w 2022 roku uczyniła go jednym z czołowych prospektów Braves. Wydaje mi się, że drużyny nie stać na porzucenie tej dwójki.

W AAA sezon rozpocznie 22 letni prospekt Joey Estes, który we wrześniu 2023 roku zaliczył debiut w Oakland, w razie czego powinien być pierwszym starterem, którego będzie można powołać. W dalszej części sezonu powinniśmy zobaczyć Ken Waldichuka, który zacznie sezon na 60-day IL. Spodziewam się, że przed Deadline Wood, Stripling i może Blackburn zostaną wymenieni, wtedy będzie miejsce dla Estesa i innych potencjalnych prospektów jak Basso czy Salinas. W bullpen zobaczymy natomiast Masona Millera, który niestety nie zdołał zagrać w rotacji na dłużej bez kłopotów zdrowotnych, więc stąd będzie grać jako reliever, aby zwiększyć szansę na zaliczenie pełnego sezonu w MLB. Powinien być tam absolutnym dominatorem. Poza nim natomiast jest sporo znaków zapyania. Dodano weteranów Trevora Gotta i Scotta Alexandra, z waivers ściągnięto Michaela Kelly, poza tym jest Dany Jimenez, Lucas Ercberg, Zach Jackson czy Sean Newcomb. Niestety Gott przejdzie operację Tommy John, więc mamy jedno miejsce mniej. Raczej nikt inny nie będzie liczył się w walce o skład, chociaż zawsze jest szansa, że ekipa ściągnie jeszcze jakiegoś wolnego agenta poza Austinem Adamsem, którego zgarnięto na ostatnią chwilę jako efekt urazów, bowiem na ten moment jeszcze Alexander i Newcomb są kontuzjowani, czyli klaruje się szóstka relieverów z Mullerem i Spencem jako long relieverzy. Niedługo powinniśmy zobaczyć Stevie Emmanuelsa, który dominował w trakcie Spring Training i być może Freddy Tarnok w końcu będzie zdrowy, już zaczął znowu narzucać piłki. Członkami bullpen powinni zatem być: Miller, Ercberg, Jackson, Jimenez, Kelly, Adams, Muller i Spence.

W ofensywie mamy sporo pałkarzy, którzy w 2023 roku po raz pierwszy spędzili większą część sezonu w MLB: łapacz Shea Langeliers, pierwszobazowy Ryan Noda oraz zapolowi JJ Bleday, Esteury Ruiz i 2023 All-Star Brent Rooker. Spodziewam się, że panowie dokonają jakiegoś progresu. Liczę na to, że Ruiz, Bleday i Langeliers będą mieć OPS powyżej. 700, stać ich na to i bardzo by to pomogło drużynie. Roda i Rooker powinni natomiast tworzyć z fantastycznym drugobazowym Zack Gelofem "serce tej ofensywy". Gelof jest częścią tak zwanego "nowego Oakland", tak tę grupę nazwał obiecujący talent zapolowy Lawrence Butler, który powinien ożywiać ataki A's w trakcie sezonu. Tyler Soderstrom natomiast zacznie sezon w AAA, miał kłopoty w Oakland i te słabe numery przeniosły się na Spring Training, dobra decyzja. Nie wiadomo natomiast, gdzie rozpocznie sezon Darrell Hernaiz, miał udany sezon 2023 w MiLB i pokazuje w trakcie Spring Training, że może być dobrym defensorem zarówno na pozycji shortstopa jak i na trzeciej bazie. W trakcie trwania Spring Training wydawało się, że on jak i Toro walczą o trzecią bazę, ale nagle pojawiła się na rynku okazja do dodania JD Davisa za 2.5 mln, który załatwia 3B.

Shortstopem powinien być Nick Allen, który w trakcie offseason dokonał pewnych zmian do swojego sposobu odbijania i jak na razie wyniki w Spring Training są obiecujące. Infielder zasłużył na to, aby być podstawowym zawodnikiem na początku sezonu. Na swoją szansę zasłużył też pozyskany z waivers Miguel Andujar, który jeszcze w 2018 roku był uznawany za przyszłość Yankees. Pałkarz wybił 4 HR w meczach sparingowych i mógłby na lewym zapolu tworzyć platoon z Seth Brown, który w dalszym ciągu nie został wymieniony. Niestety trzeba będzie na niego poczekać przynajmniej miesiąc, też zacznie sezon na liście IL. O miejsce w składzie walczy jeszcze 27 letni Hoy Park, który jest w czołówce pod względem odbić zaliczonych w Spring Training. Drużyna potrzebuje jeszcze drugiego zawodnika, który mógłby grać na pozycji shortstopa, zatem Park wydaje się rywalizować z Hernaizem o jedno miejsce. W składzie toczy się jeszcze rywalizacja o to, kto będzie rezerwowym łapaczem, będzie to albo Carlos Perez albo Kyle McCann, chyba że pozyskają jeszcze kogoś innego (widziałem artykuł z propozycją pozyskania Joey Barta z Giants, ale to by była cała armia tych byłych graczy SF). W każdym razie potrzeba będzie uwolnić miejsce w 40 osobowym składzie.

Generalnie nie chcę, aby Butler i Hernaiz byli rezerwowymi w Oakland, albo niech będą podstawowymi zawodnikami, albo niech pograją w AAA, byle tylko grać i się rozwijać. Hernaiz by pewnie mógł skorzystać na grze w MiLB, tylko wtedy trzeba zrobić Parkowi miejsce w 40 osobowym składzie. Butler natomiast wydaje się już być gotowy, może da się jakoś rotować między nim, Brownem, Bleday, Andujarem i Ruizem tak, aby to miało sens. Wtedy natomiast może zabraknąć miejsca dla Abrahama Toro, który nie ma opcji mało ligowych, ale czy jest duży problem? Po pozyskaniu Davisa sytuacja się zmieniła, plus akurat Toro by zwolnił miejsce w 40 osobowym składzie. Jednak z kontuzją Andujara ostatecznie Toro powinien znaleźć się w składzie. Czyli stawiam na taki skład: Langeliers, Perez, Noda, Gelof, Allen, Park, Toro, Davis, Rooker, Brown, Ruiz, Bleday i Butler. Jest jeszcze Aledmys Diaz, który rozpocznie sezon na IL i w sumie nie zdziwię się, jakby został niedługo wyrzucony z drużyny.

Będzie sporo kandydatów, którzy będą pukać do Oakland. Brett Harris powinien być regularnym trzeciobazowym, jest grupa młodych utalentowanych shortstopów jak wspomniany Darrell Hernaiz, Jacob Wilson i Max Muncy 2.0, super gracz utility Max Schuemann, zapolowy Denzel Clarke no i jeszcze Tyler Soderstrom, o którym też już była mowa w tekście. W AAA pogra też młody infielder Jordan Diaz, który miał ten pamiętny mecz na Yankee Stadium z 3 HR w zeszłym sezonie. Widzimy zatem, że może się tutaj utworzyć fajna grupa zawodników ofensywnych, zdolnych młodych miotaczy też nie brakuje. Można by było pomyśleć, że szykuje się kolejne "okienko na wygrywanie", tak jak to było w latach 2012-14 czy 2018-21. Tylko właśnie, przyszłość A's stoi pod takim znakiem zapytania, że nie można niczego takiego sobie zakładać. Czy jakikolwiek wolny agent będzie chciał grać na stadionie MiLB, jeśli A's nie dojdą do porozumienia z Oakland i czy Fisher w ogóle pozwoli na to, aby ktoś zarabiał więcej niż ligowe minimum, gdy trzeba będzie zaoszczędzić każdego dolara na finansowanie nowego stadionu. Mamy taką sytuację, że na sezon 2025 wszyscy zawodnicy będą zarabiać albo ligowe minimum, albo będą mogli wywalczyć kilka milionów więcej w arbitrażu (chociaż spodziewam się, że Blackburn i Brown zostaną wymienieni). Będzie trzeba zatem liczyć na to, że ci młodzi gracze sami wezmą sprawy w swoje ręce i zaczną lepiej grać. Każdy sukces A's w przyszłości będzie imponujący biorąc pod uwagę, że mamy u siebie intruzów i sabotażystów w postacji Fishera i Kavala. Tygodniki powinny ukazywać się w okolicach poniedziałku, chociaż ostrzegam już, że w czasami mogę być bardzo zajęty i niektóre moje tygodniki będą bardzo krótkie. Nadrabiam więc tą zapowiedzią. No i kończyć będę tekst w ten sam sposób, w jaki je kończyłem od ogłoszenia Las Vegas. Zamiast "Go A's!!!", będę pisał: "Go Oakland A's!!! Fisher Out!!! Kaval Out!!!! Manfred Out!!!!!".

Pora zatem zakończyć tę zapowiedź. Powodzenia dla zawodników na nowy sezon. Go Oakland A's!!! Fisher Out!!! Kaval Out!!!! Manfred Out!!!!!